通天河蛇曲有多大?
在青海省称多县称文镇的热喔拉山上，能看到通天河的多个连续拐弯，河流穿行在山脉之间，仿佛游龙一般蜿蜒曲折。通天河的这种连续拐弯，被称为“嵌入式蛇曲”。我们一般见到的蛇曲景观大都是在草原或湿地上，当河流流经山地或丘陵，河水下切岩石，形成很深的峡谷，仿佛嵌入岩石深处，就成为一种特殊的蛇曲景观。这种嵌入式蛇曲的形成有赖于“沧海桑田”的功劳：平原上的蛇曲在经过地势抬升之后，河流下切基岩的力量得到加强，于是形成了峡谷，看起来，蛇曲就像是被嵌入了岩石一样。在长江干流河段上，通天河的蛇曲是最为密集、壮观的。
通天河的蛇曲是怎么由来的?
如果不是遇到探险家杨勇，我不会想到，在长江上游通天河(从青海省曲麻莱县冬特至玉树市直门达之间)长达400多公里的河段上，竟然连续分布了如此密集的河流拐弯。30年前的1986年，在参与长江漂流活动时，通天河这段河流拐弯曾给杨勇留下了深刻印象，也吸引着他后来跟踪研究这里的河流地貌。这种连续的河流拐弯，在河流地貌中有一个专门名词来称呼它——蛇曲或河曲。
关于蛇曲，已有人探讨过它的景观之美。它一般发育在草原、湿地等地区，比如说，内蒙古的呼伦贝尔和锡林郭勒两大草原，就是发育蛇曲形河流最多的地方。这是因为草原、湿地比较符合蛇曲形成的自然条件：一是地势平坦，落差小。如果上下游落差大，河流向下切割力量会大于向两侧侵蚀的力量，就会形成峡谷而不是蛇曲;二是地面物质软硬、松散适度，如果太硬，河水切不下去;太软、太松散，即使有蛇曲，也无法长久保持。
